The double life of Geoffroy Bunetel with Chalhoub group

Geoffroy Bunetel wears two hats. That’s a good thing because he has two lives! Chief of Staff for Patrick Chalhoub, President of the eponymous group, a leader in the Middle East luxury market, and he is also President of the French Chamber of Commerce and Industry (CCI) in the United Arab Emirates. Needless to say, this obviously talented go getter has an unusual workforce. “Daytime with the Chalhoub Group, evenings and weekends with the Chamber of Commerce… and my family” sums up Geoffroy, a happy father of three, Gabrielle (14), Alexis (12), and Jeanne (5).

Born in Caen - «a real Norman», he explains -, he often changed towns as well as friends in line with the professional transfers of a military doctor dad. After a luminous path of study at Paris (Sciences Po and HEC) he began his career as a public service consultant, with audit giants (Arthur Andersen then Ernst & Young). It was in 2012, when his wife Sophie, an executive at L’oréal, was offered a position abroad that the ideas started coming together. “We quickly put our bets on the United Arab Emirates,” says Geoffroy. “As a bet, it is definitely a winner.” Geoffroy was quickly hired by the Chalhoub Group, where he joined the internal consulting team before branching off into strategy and development. “If there is one area where the French have the ability to be expert, it’s definitely the luxury sector,” he said. Since then, Sophie has joined Kendo Brands where she leads the development of brands like Fenty Beauty within the Sephora network. Geoffroy had frequented the Chamber of Commerce, more precisely known as the French Business Council Dubai, during his first days in the Emirates “This is the point of entry for all new French residents,” he confirms. “I used their FBC directory to send my CV to all the major French groups.” This is how he obtained an interview at the Chalhoub Group, whose founder Patrick Chalhoub, France’s foreign trade adviser, served as a real guardian angel for the ICC, which he presided over in the early 1990s.

La Chambre de Commerce et d’industrie, ça fait tout de suite sens dans le parcours de Geoffroy Bunetel. En tout cas, ça répond à son tropisme de marcher sur deux jambes entre les secteurs publics et privés. « En 2018, je me suis présenté pour devenir membre du bureau de la Chambre de Commerce » explique Geoffroy. « Il convient de reconnaître que je me suis retrouvé dans le fauteuil de président un peu par hasard. » La suite est tout sauf un hasard. Il a des idées. Et le charisme pour les déployer. « Geoffroy Bunetel est devenu incontournable » précise Olivier Cadic, Sénateur indépendant des Français de l’étranger. « Il fait le job. C’est la personne idéale pour le poste. » En quelques mois, il relève un défi majeur qui dormait depuis dix ans dans des cartons : le French Business Council Dubai et le French Business Group Abu Dhabi (FBG) unissent leurs forces pour devenir, le 23 juin 2021, « CCI FRANCE UAE.  « Je ne suis pas le seul père de ce projet » précise Geoffroy Bunetel. « Mais j’ai accompagné et porté avec le soutien et l’engagement des Conseils d’administration et le professionnalisme de l’équipe permanente. Nous allons essayer de construire sur le meilleur des deux mondes. L’objectif, c’est désormais de travailler ensemble afin de créer non seulement des ponts entre les entreprises françaises et émiriennes mais aussi d’animer la communauté française et de rapprocher nos grandes et petites entreprises. » Geoffroy ne compte pas se contenter des figures imposées. Il voit plus loin. « Nous ne manquons pas d’ambitions pour l’année 2022 » confirme-t-il. « Nous voulons créer une plateforme pour mettre en relation les investisseurs et les business Angels avec les startup et les entrepreneurs. Nous souhaitons aussi que la CCI FRANCE UAE accompagne par son expertise les premiers pas et le développement d’une future chambre de commerce française en Arabie Saoudite. Ça serait cohérent avec notre objectif de renforcer notre dimension régionale et notre accompagnement car Dubaï est un véritable hub.» Et un authentique aimant qui attire de plus en plus d’entreprises françaises séduites par la qualité de la gestion de la crise sanitaire aux Emirats. « De nouvelles entreprises s’installent aux Emirats pour chercher un moyen de se relancer par l’exportation après la crise » explique Geoffroy. « Et les sociétés déjà présentes appuient sur l’accélérateur pour se développer à l’échelle du Moyen-Orient. » Geoffroy Bunetel change de casquette. Mais sa passion et son dynamisme sont intacts. Dans son costume de dirigeant de Chalhoub Groupe, il est intarissable sur l’adaptation à la transformation de la vente au détail. « Le luxe évolue des produits vers l’expérience et le bien-être » dit-il. « Nous devons embrasser cette évolution à pleine bouche ainsi que le basculement vers le digital, la technologie et les business modèles où la data jouera un rôle prépondérant. Il est également indispensable que nous développions davantage nos propres marques et que nous accélérions notre développement géographique. » Geoffroy Bunetel n’arrête jamais. Sauf quand il chante ou cuisine ! « Ma femme m’a fait prendre des cours de cuisine avant de venir à Dubaï » lance-t-il. « Je la remercie, car la cuisine me recentre sur le temps présent. »cent